Extrait

« En quittant Aden, notre bateau fut assailli par un grain assez violent qui dura quatre ou cinq jours, mais qui ne nous occasionna aucune avarie. Nous ne nous arrêtâmes point à Ceylan, et les seules terres que nous aperçûmes, entre Aden et Singapour, furent les atolls des Maldives avec leur ceinture de palmiers. Enfin nous passâmes le détroit de Malacca en longeant la côte de Sumatra dont les montagnes étaient couvertes de vapeurs. La vaste rade de Singapour, avec ses bateaux innombrables et sa verdure splendide, reposa enfin ma vue qui, véritablement commençait à trouver « les sublimes horizons de la mer » d’une beauté par trop monotone. C’est une véritable Babel que cette ville de Singapour : Européens, Malais, Chinois, Hindous, etc., y confondent leurs races, leurs idiomes, leurs religions. Là, par bonheur, le transport mouille à quai et l’on est affranchi de l’exploitation par les bateliers indigènes. Seulement la ville est encore à 3 kilomètres de là. Les environs de Singapour sont charmants : sur une multitude de petites collines boisées se cachent, comme des nids, les cottages des Anglais et des négociants chinois. A cette époque de l’année, les arbres étaient couverts de lucioles qui faisaient une véritable illumination, brillant et s’éteignant tous à la fois par un mécanisme que je n’ai pu saisir. Quant à la foule bariolée qui remplit les rues, les quais et le marché de la ville, il faut renoncer à décrire ses allures multiples et ses cris incessants. C’est là que je fis, pour la première fois, connaissance avec cette odeur spéciale, rappelant un peu le musc, qui s’exhale de la terre dans ces pays de l’extrême Orient, odeur que je devais du reste retrouver à Saïgon. »